崇祯元年冬，中条山的雪下得越来越大。李鸿基裹着露棉絮的破袄，蹲在财主周茂才家的羊圈旁，啃着冻得硬邦邦的糠饼。忽听墙内传来“呼呼”的拳风，他抬头望去，只见周茂才的护院武师赵苍，正教周家小公子周小胖练“八步赶蝉”。“小放羊的，看什么看？”周小胖提着木刀冲出来，积雪被踩得“咯吱”响，“我师父说，这是江湖秘传的功夫，你这种穷骨头学一辈子也不会。”李鸿基把糠饼揣回怀里，站起身拍了拍身上的雪。他比周小胖高半头，脸上冻出的红血丝里，一双眼睛亮得惊人：“功夫不就是打人的本事？我看你练的这招，还不如我赶羊的鞭子快。”这话引来了赵苍。那汉子身披玄色披风，腰间悬着柄铁尺，手指关节上满是老茧：“哦？你倒说说，怎么个快法？”李鸿基捡起地上的羊鞭，手腕一甩，鞭梢“啪”地抽在周小胖脚边的雪地上，惊得周小胖往后跳了三步。

赵苍眯起眼：“有点力气，但没章法。这样，三年后的今日，你若能让我往后退一步，我把这柄铁尺送你，再给你二十两银子。要是输了，你就给周家当一辈子长工，永不赎身。”李鸿基攥紧了羊鞭：“一言为定！”可等他赶着羊往山坳里走，雪粒子打在脸上生疼。他知道赵苍的厉害，去年有个山贼来抢周家，被赵苍一铁尺打断了三根肋骨。自己没钱拜师，更没工夫学拳，只能靠自己琢磨。第二天一早，李鸿基把羊赶到山脚下的小河边。往年他都是踩着冰面过河，可这天他抱起一只小羊，往后退了几步，猛地往前冲，“噌”地跳过了一丈宽的河面。等把七十二只羊全抱过河，他累得瘫在雪地上，胳膊抖得连羊鞭都拿不住。可从那以后，他天天都这么干。雪化了，河面宽了，他就抱着两只羊跳；天热了，他就光着膀子，把羊绑在背上跑。村里的小伙伴王二见了，觉得稀奇：“你这是练啥呢？不怕把身子练垮了？”李鸿基抹了把汗：“我跟赵苍打赌，要让他退一步。”王二眼珠一转：“我有个主意！村头老槐树下有个石碾子，足有三百斤重。你天天去推它，练力气肯定管用！”

李鸿基觉得这主意好。当天傍晚，他就去推石碾子。起初他只能推半圈，汗就湿透了衣裳；一个月后，他能推三圈；半年后，他推着石碾子能绕老槐树走十圈。有一回，周茂才路过，见他推得轻松，就说：“你要是能把我家那辆装粮的车推上山，我给你加半斗米。”李鸿基答应了。那辆车装了五百斤谷子，平时要两个壮汉才推得动。可他挽起袖子，腰一弓，竟把车推上了山坡。周茂才又惊又喜，当即把家里的五头小牛犊也交给了他放，还说只要他好好干，以后就不用当放羊娃了。转眼两年过去，李鸿基的力气越来越大。他能抱着小牛犊跳过小河，能举起三百斤的石碾子，甚至能把打架的公牛拉开。可他总觉得少点什么，赵苍的功夫讲究招式，自己光有力气，怕是赢不了。这天，他赶着牛羊在山坡上吃草，突然听到“哞”的一声惨叫。只见两头公牛正拼命抵角，其中一头的犄角插进了另一头的脖子里。

李鸿基赶紧跑过去，双手抓住两头牛的犄角，往两边一掰。只听“咔嚓”一声，两头牛都被他掰得后退了几步，脖子上的犄角也断了一根。可那头受伤的牛突然发了疯，低着头就往李鸿基冲来。他来不及躲闪，伸出右手往牛的胁下一推。只听“噗嗤”一声，他的胳膊竟插进了牛肚子里。他吓得赶紧往外拔，结果把牛心都掏了出来。 李鸿基看着手里的牛心，脑子一片空白。他知道周茂才爱财如命，要是让他知道自己弄死了牛，肯定不会饶了他。他赶紧把牛心埋在土里，把胳膊洗干净，跑去找周茂才：“东家，刚才来了只大老虎，把牛给咬死了，我赶跑老虎的时候，牛已经没气了。”周茂才跑去一看，牛肚子上的伤口又大又深，还真像老虎咬的。他不仅没责怪李鸿基，反而赏了他两个白面馒头，说：“你要是能再赶跑几只老虎，我就给你涨工钱。”

日子过得飞快，转眼三年就到了。这天李鸿基刚赶着牛羊出门，就被周小胖拦住了：“放羊的，还记得三年前的赌约吗？我师父在村头大场等你呢！”王二也凑过来，小声说：“赵苍的铁尺厉害，你可得小心。要是打不过，就赶紧跑。”李鸿基跟着周小胖来到大场，只见赵苍已经站在中间，周围围满了村民。赵苍把铁尺往地上一戳，积雪溅起老高：“李兄弟，三年之期已到，请出招吧。”李鸿基深吸一口气，突然冲了过去。赵苍以为他要扑过来，伸手就要抓他的胳膊。可李鸿基突然下蹲，一把抱住了赵苍的腿。赵苍大惊，赶紧用铁尺去打他的后背。可李鸿基的背硬得像石头，铁尺打在上面“砰砰”响，他却纹丝不动。突然，李鸿基猛地站起身，把赵苍举过了头顶。村民们都看呆了，周小胖更是张大了嘴巴。赵苍在半空中挣扎，可他的力气远不如李鸿基。

李鸿基笑了笑，把他轻轻放在地上：“赵师父，承让了。”赵苍的脸涨得通红，他盯着李鸿基看了半天，突然“扑通”一声跪下：“您才是真正的高手！我这点本事，在您面前不值一提。”李鸿基赶紧把他扶起来：“别这样，要是没有您当初的赌约，我也练不出这身功夫。您还是我的师父。”赵苍站起身，从腰间解下铁尺：“这柄铁尺送给您，就当是我的拜师礼。我再给您取个名字，叫‘自成’，意思是您自学成才。”李鸿基推辞不过，只好答应了。从那以后，人们就叫他李自成。赵苍把自己的拳艺全都教给了李自成。他教李自成练“铁砂掌”，用沙子和铁砂洗手；教他练“轻功”，在屋檐上走；教他练“刀法”，用木刀劈柴。李自成学得很快，不到一年，就把赵苍的本事全学会了。有一回，一伙山贼来抢周家。为首的山贼拿着大刀，嚣张地说：“把钱交出来，不然我就烧了你的房子！”周茂才吓得躲在屋里不敢出来。

李自成挺身而出，他手里拿着赵苍送的铁尺，几下就把山贼打得落花流水。为首的山贼不服气，挥刀就砍。李自成侧身躲过，一铁尺打在山贼的手腕上，大刀“当啷”一声掉在地上 ，山贼们吓得赶紧跑了。周茂才感激涕零，要给李自成五十两银子。可李自成却摆摆手：“我不是为了钱，只是看不惯他们欺负人。”赵苍在一旁笑着说：“自成，你这脾气，倒像个江湖侠客。”后来，李自成离开了中条山，去闯荡江湖。他凭着一身武艺，打抱不平，救苦救难。有人问他：“你的功夫是跟谁学的？”他总是笑着说：“是跟一个叫赵苍的武师学的，也是自己练出来的。”再后来，李自成带领农民起义，推翻了明朝的统治。有人说，要是没有当年那场雪夜赌约，没有李自成自己的刻苦，就不会有后来那个能征善战、名震天下的李自成了。关注我，每天都有精彩故事呈献哦！