电影 《东极岛》 有许多看点与亮点，其中 倪妮 的表现最令人惊叹。 倪妮 饰演的渔家女 阿花 肤色黝黑，装扮素朴，性格坚毅，做事果决，完全不同于她曾经给人们留下的风华绝代，华贵高雅的唯美印象。
曾经的 倪妮 是那样的风情万种，婀娜多姿。 由于 张艺谋 的独具慧眼，让 倪妮 这颗沉埋在校园里的明珠，亮相于电影 《金陵十三钗》 大屏幕上。 倪妮 饰演的秦淮歌女 赵玉墨 ，穿着旗袍飘逸走来，简直就是行走的风筝；她如波的卷发、诱人的红唇、多情的眼神，把人间之美演绎到了极致。
一夜之间，23岁的 倪妮 成为万人迷的明星。 这种美自然是时尚界、娱乐圈追逐的热点， 倪妮 的绝美形象频繁出在公众眼前。 她是东方美的最好标志，也是爱美的人们向往的偶像。
但是， 倪妮 没有沉浸在这些表面的浮华里，时时铭记恩师 张艺谋 给她的忠告与教诲： 好演员需要吃苦与摔打。 于是， 倪妮 饰演各种角色，力争突破 赵玉墨 的既定形象，下决心摆脱“花瓶”的印记。 这些年 倪妮 在 《天盛长歌》、《流金岁月》、《拆弹专》 等影视剧中，演绎了各种类型的角色，人物性格上都区别于风情万种的 赵玉墨 。 但由于 倪妮 的美太显著、太艳丽了，始终还是在“靓女”的圈子里转悠，没有取得彻底地变化。
庆幸 倪妮 有了演绎 《东极岛》 中 阿花 的难得机遇。 阿花 是生活在海岛上渔家女，因为战争，把她与全村渔民卷入一场营救英军战俘的行动中，而 阿花 还是其中的主要角色。 显然，这是一个有别于 倪妮 曾演过的任何角色的特殊人物。
倪妮 敏锐地感到这是一个全新的角色，她珍惜这难得的机遇，下决心把自己那些华丽的偶像包袱统统甩掉！ 倪妮 在开拍前的三个月就到海岛渔村扎根，跟着渔民学习摇橹和编鱼网。她每天凌晨起床，顶着强劲的海风撒网，踏着激荡的海浪摇橹，练得手臂疼得都抬不起来了。
为了贴近角色， 倪妮 剪掉长长的秀发，穿着短裤与背心，光着脚丫子在沙石上行走，在烈日下暴晒，在大海里潜泳，乘着小船破浪远行...... 几个月的历练， 倪妮 的外形发生了颠覆性的变化：皮肤乌黑，手脚粗糙，连眼神都充满了锐利和倔强的色彩。
所以， 倪妮 在电影中一出场，观众根本认不出她曾是婀娜多姿的美人，而是活脱脱的渔家女。 倪妮 饰演的 阿花 是船老大的女儿，身体与水性不比村里任何一个男人差，但“不允许女人出海”的旧观念压得她低人一等，再加上日本鬼子给这里营造的恐怖气氛， 阿花 的性格压抑，很少说话。 倪妮用她对人物的准确理解，恰如其分地演绎了这个阶段阿花的精神状态。
营救英国战俘时， 倪妮 的演技爆发了。 装载英国战俘的船开始下沉，上千条生命危在旦夕 ，阿赑、阿荡 兄弟俩已经冒着风险把日本人封死的船舱打开，英国战俘纷纷跳下海逃命，日本人用枪扫射着他们。 阿花 看到这一幕，顾不上“女人不能出海”的规矩了，她抡着一把大锤，砸碎了象征着老规矩的祖宗牌坊，对乡亲们说： 祖宗的规矩是海上有难，必救！现在英国人命在旦夕，我们必须出海救人！ 乡亲们担忧地说： 日本人手中有枪，我们赤手空拳。 阿花 的语气更加坚定： 我们有的是人，是一个个救人心切，不怕死的人！ 倪妮这段演技炸裂，眉头皱得像一条干鱼，眼睛瞪得跟铜铃似的，一声怒吼，仿佛把海面都要撕扯开了。
100条木船在 阿花 的率领下，向英国战俘落水的地方驶去。 阿花 站在船上，威风凛凛的气势就像是大海的主宰，指挥乡亲劈浪前行。 接近英国战犯时， 阿花 高喊一声： 撒大网，捞大鱼。 疲于奔命的英国人立即抓住渔民撒下的大网和绳子，爬上船来。 日本人见状，立即向这里射击。 阿花 为了鼓舞大家的士气，又厉声喊道： 不把我们全宰了，救人就救到底！
有些英军战俘离木船远，抓不到渔民甩下去的绳子，眼看就要被沉船掀起的大浪卷走了。 阿花 顾不得危险，拴上一根绳子跳下海去，同来的渔家女都模仿 阿花 的样子，纷纷跳下海救人。 这一场景是全片最悲壮、最感人的一幕，也荡起夺人眼球的视听高潮。
倪妮 演这场戏时，全没有她曾经的风情万种，而是倔强与坚毅。无论在船上的勇猛野性，还是跳水的干脆利落，都展示出她演技的巨大变化。 由此可见，倪妮不再是被张艺谋拯救的“谋女郎”，也不仅仅是靠美貌演戏的花瓶，而是用卖命般的拼搏、用敢于颠覆自己的倔强，实现了演技的大突破。 这种突破不仅给《东极岛》添彩，也给自己开拓了一条长远而坚实的演艺之路......